, в котором мы живем, устроен так, что события прошлого навсегда исчезают из объективного восприятия человека. То, что "кануло в Лету", уже никогда не станет реально существующим, зримым. Увидеть "своими глазами", к примеру, крещение князя Владимира или Полтавскую битву, строительство московского Кремля или отречение Николая II, увы, нельзя.

Однако у каждого человека есть возможность чуть-чуть приоткрыть завесу времени и взглянуть на застывшее мгновение той или иной ушедшей эпохи. По словам русского художника В.Сурикова для того "чтобы вдохнуть воздух прошлого, нужно достаточно долго и внимательно смотреть на историческое полотно, выполненное хорошим художником".

Историческая тема издавна занимает в изобразительном искусстве одно из ведущих мест. Пожалуй, нет ни одного значительного художника, который не отдал бы дань этому жанру. Это утверждение представляется справедливым еще и потому, что работы мастеров любого жанра (портретного, бытового, пейзажного) неизбежно несут на себе отпечаток своего времени.

Понятие "историческая живопись" не укладывается в отведенные ей жесткие рамки жанра. Бытовая сцена, портрет, пейзаж рано или поздно поднимаются до уровня исторического обобщения и становятся по сути своей произведением, отражающим историю. К какому жанру следует отнести "Парадный портрет Петра I" кисти Натье, или картину И.Репина "Крестный ход в Курской губернии"? Разве это только портрет и только бытовая сцена?

В русском искусстве историческая тематика зарождается в иконописи, где религиозные сюжеты часто окрашиваются реальными историческими событиями. Таковы иконы "Чудо о Знамение" (2-я половина XV в.) со сценами защиты Новгорода от суздальцев и "Церковь воинствующая" (середина XVI в.) с изображением похода Ивана Грозного на Казань.

Постепенное приближение к реалистическому изображению исторических событий можно проследить в книжных миниатюрах "Лицевого летописного свода" и "Жития Сергия Радонежского", в которых события истории становятся смысловой доминантой.

В России становление исторического жанра как самостоятельной части изобразительного искусства относится ко второй половине XVIII века и связано с основанием Петербургской академии художеств. Работы первых русских живописцев исторической школы были весьма далеки от исторической правды. Если бы не название картины (обычно очень длинное), то трудно было бы определить, к какому времени, к какой стране относится изображаемое событие. Например, в картине И. Акимова "Великий князь Святослав, целующий мать и детей по возвращении с Дуная в Киев" (1773) князь одет в античные доспехи и пышный шлем, дети - в хитонах, и ничего подлинно исторического (кроме самого факта возвращения Святослава) зритель в картине не найдет. В том же ложно историческом ключе решена картина А. Лосенко "Великий князь Владимир сообщает своей жене Рогнеде о победе, одержанной им над ее отцом Рогволдом, князем Полоцким" (1770). Здесь - те же пышные одеяния, театральные позы, по образцу классических трагедий, модных в то время.

Но постепенно, под влиянием крепнущего реалистического направления и новых эстетических взглядов, в традициях русского исторического жанра начинают происходить существенные изменения. Главное отличие нового этапа заключается в том, что событие воспроизводится на полотне с высокой исторической достоверностью.

Ярчайшими образцами нового этапа в развитии исторического жанра являются картины К.Флавицкого "Княжна Тараканова в Петропавловской крепости во время наводнения", (1864), Н. Ге "Петр допрашивает царевича Алексея" (1871), И. Репина "Иван Грозный и сын его Иван" (1885).

Вершиной в русской исторической живописи стало творчество В. Сурикова. Его работы "Утро стрелецкой казни" (1881), "Боярыня Морозова" (1887), "Покорение Сибири Ермаком" (1895), "Переход Суворова через Альпы" (1899) - полотна огромной силы воздействия. Каждая из этих картин поднимает мощнейший пласт русской истории, заставляет зрителя не просто остановиться в восхищении, но глубоко и серьезно задуматься.

В творчестве русских художников начала XX века историческая тема начала приобретать черты символической трактовки. Однако реалистические традиции русской живописной школы были настолько сильны, что даже такие поборники романтико-символических фантазий, как М. Врубель, Н.Рерих, А. Бенуа, К. Сомов в своих "исторических пейзажах" и стилизованных "придворных сценах" отталкивались от бытового реализма и тонкого ощущения своеобразия изображаемой эпохи.

В изобразительном искусстве советского периода исторический жанр приобретает принципиально иной характер. Основным критерием творческой концепции автора становится идеологическая направленность сюжета. Таковы работы И. Шадра "Булыжник - оружие пролетариата" (1927), А. Дейнеки "Оборона Петрограда" (1928), А. Герасимова "Ленин на трибуне" (1929), Б.Иогансона "Допрос коммунистов" (1933). Обращение художников к событиям отдаленного прошлого чиновниками от искусства не поощрялось. И только в годы Великой Отечественной войны всенародный патриотический подъем привел к появлению монументальных полотен, воспевающих героические страницы истории Древней Руси. Мужеством и гражданским пафосом проникнуты картины П. Корина "Александр Невский" (1942), А.Бубнова "Утро на Куликовом поле" (1943), М. Авилова "Поединок Пересвета с Челубеем" (1943).

Однако в последующие годы традиции исторической живописи, свободной от идеологических догматов вновь оказались утраченными. Тем не менее, авторы проекта полагают, что у них нет морального права отправлять в "запасник" картины явно конъюнктурного, псевдоисторического характера, ибо и они также являются документальным свидетельством своей эпохи.

В проекте представлено более 1500 репродукций произведений изобразительного искусства, отражающих ключевые моменты многовековой русской истории. Иллюстративная часть проекта дополнена текстовым материалом - подробным комментарием к сюжетам картин, сведениями о жизни и деятельности представленных на картинах персонажей, данными о творческом пути художников.

Проект предусматривает возможность использования системы поиска необходимой информации по трем вариантам: событию, дате события (хронологии) и персонажу события. Генеалогия ряда деятелей русской истории, а также расшифровка некоторых специфических терминов выделена в отдельные информационные блоки.