(1739 — 1791) — русский государственный и политический деятель, генерал-фельдмаршал, фаворит Екатерины II.

Потемкин происходил из мелкопоместных дворян Смоленской губернии. В 1756 — 1760 г.г. он обучался в гимназии Московского университета, откуда был исключен «за леность и нехождение в классы». Будучи «приписанным» к гвардии, Потемкин принял активное участие в дворцовом перевороте 1762 г. воззведшим на престол Екатерину II, за что получил чин гвардии подпоручика.

В Русско-турецкой войне 1768 — 1774 г.г. Потемкин принимал участие уже в звании генерал-майора. В ходе военных действий он отличился личной храбростью и способностью повести за собой вверенных ему солдат.

С 1770 г. начинается сближение Потемкина с Екатериной II. В 1974 г. он был отозван в Петербург, произведен в генерал-аншефы, назначен вице-президентом Военной коллегии и шефом иррегулярных войск. В том же году Потемкину был дарован графский титул. Личное расположение Екатерины II, высокое положение при ее дворе и в государственном аппарате сделали его самым влиятельным человеком в стране. Проявив себя талантливым администратором, Потемкин стал незаменимым помошником императрицы.

В 1775 г. по инициативе Потемкина была ликвидированы Сечь Запорожская и ее войско, как возможные очаги массовых антиправительственных выступлений. В 1776 г. Потемкин назначается генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. В 1783 ему удалось реализовать свой план присоединения Крыма к России, за что к его графскому титулу Екатерина II прибавила титул «светлейшего князя Таврического».

Потемкин сыграл значительную роль в деле хозяйственного освоения Северного Причерноморья и основания в этом регионе новых городов: Херсона, Николаева, Севастополя, Екатеринослава. Им же осуществлялось строительство военного и торгового флотов России на Черном море.

В ходе Русско-турецкой войны 1787 — 1791 г.г. Потемкин командовал русской армией, но, не обладая крупным стратегическим талантом, только мешал А.В.Суворову.

Делая стремительную и блистательную карьеру, Потемкин стремился не только к удовлетворению своего тщеславия и к личному обогащению (он получил колоссальное состояние от Екатерины в недвижимости, крепостных душах, драгоценностях и деньгах). Укрепление международных позиций России и бурное развитие российской экономики в этот период — бесспорная историческая заслуга Потемкина.