(1754 — 1801) — российский император, сын Петра III и Екатерины II.

Воспитанием будущего российского императора занималась лично императрица Елизавета Петровна, предполагавшая объявить Павла наследником престола в обход Петра III. После смерти Елизаветы и убийства Петра III малолетний Павел был отдален от дворца. Его мать, Екатерина II, ставшая императрицей после свержения и физического устранения своего супруга, понимала шаткость своего положения на престоле. Не испытывая к своему сыну ни малейших материнских чувств, но видя в нем лишь реальную угрозу своей власти, она предприняла ряд мер по недопущению Павла к престолу.

В 1781 — 1782 г.г. цесаревич Павел по настоянию матери отправился в путешествие по Европе. Путешествовал он инкогнито, под именем графа Северного. В Европе особое впечатление на него произвела Пруссия и ее король Фридрих II. С этого времени Павел стал поклонником прусской военной науки и государственного устройства. По возвращении в Россию Павел поселился в Гатчине и при дворе практически не появлялся.

В 1796 г. Екатерина II подготовила Манифест в котором назначала своим приемником внука Александра I (сына Павла и принцессы Софьи Доротеи Вюртемберг-Мемпельгардской, в крещении Мария Федоровна). Однако, обнародовать Манифест императрица не успела. 6 ноября 1796 г. Екатерина II неожиданно скончалась, и Павел I стал императором.

С первых же дней своего правления Павел I приступил к осуществлению решительных реформ. В течение четырех с половиной лет он издал 2 000 именных законов, указов и актов, охватывающих все сферы жизни государства и общества, в среднем по 40 в месяц.

Одним из первых был принят Акт о престолонаследии, отменявший “Указ о наследии престола” Петра I. Отныне императорский престол наследовался по праву первородства по мужской линии. Стремясь к идеальному порядку, император ввел жесточайшую регламентацию жизни общества, вплоть до единообразной одежды для дворян. Началась “пруссификация” армии, что предполагало повышение ее маневренности, унификации обучения солдат. Были предприняты меры против коррупции и казнокрадства. Вводились телесные наказания для дворян.

В области внешней политики Павел I склонился к союзу с Англией против революционной Франции (в 1789 г. во Франции была свергнута монархия и установилась республиканская форма правления). В 1798 г. Россия объявила Франции войну. Русский флот под командованием Ушакова совершили Средиземноморский поход и взяли остров Корфу, Неаполь и Рим. Бессмертной славой овеян Итальянский поход русской армии под командованием генералиссимуса Суворова и ее знаменитый переход через Альпы.

Противоречивая, а подчас откровенно двурушническая политика Англии привела к тому, что русско-английский союз был расторгнут, и Павел I пошел на сближение с Францией. Ночью с 11 на 12 марта 1801 г. в результате организованного английской дипломатией заговора император Павел I был убит. Трон перешел к его старшему сыну Александру I .