(1709 — 1761) — российская императрица, дочь императора Петра I и Екатерины I.
Елизавета Петровна родилась 18 декабря 1709 г., в день, когда Петр I с триумфом вошел в Москву, чтобы отпраздновать победу в Полтавской битве. Она была внебрачным ребенком (ее родители обвенчались в 1712 г.), и это обстоятельство в значительной степени отразилось на дальнейшей судьбе будущей императрицы.
Елизавета росла вдали от царского двора, в подмосковных селах Измайлово и Преображенское. Воспитание ее проходило в глубоко религиозной атмосфере. Одновременно девочку постоянно окружала французская свита, поскольку готовили ее в жены наследнику французского престола, будущему Людовику XVI. Однако французский двор отказался от этого брака: Елизавете не простили мать-простолюдинку и внебрачное рождение. По тем же причинам не был заключен ее брак и с Морицем Саксонским, (внебрачным сыном польского короля). Следующий жених Елизаветы, епископ Любский, умер незадолго до свадьбы. Стараниями князя Меншикова была разрушена помолвка Елизаветы с Петром II. Еще одному претенденту на руку и сердце — князю Ивану Долгорукову — отказала сама Елизавета. В 1728 г. Елизавета Петровна влюбилась в молодого красавца-камергера Бутурлина. Но и этот брак был запрещен личным указанием императора Петра II (ходили слухи, что император с детских лет сам был неравнодушен к Елизавете). Его же распоряжением был запрещены браки с очередными женихами — маркграфом Бранденбургским и Нарышкиным (довольно близким родственником по отцовской линии).
Ближайшее окружение Петра II упорно добивалось пострижения Елизаветы в монахини. Неожиданная смерть императора помешала осуществлению это замысла. Придворный врач Лесток, человек близкий к Елизавете, посоветовал ей воспользоваться сложившийся ситуацией и захватить власть, но Елизавета предпочла не вступать в борьбу за престол. Члены Верховного тайного совета передали корону Российской империи Анне Иоанновне (племяннице Петра I), которая отныне видела в Елизавете опасную соперницу.
Попав в опалу, Елизавета удалилась в Александровскую слободу. Здесь у нее произошел трагический роман с прапорщиком Шубиным. По приказу императрицы Анны Иоанновны Шубина арестовали, заковали в цепи и сослали на каторгу.
В 1740 г. Анну Иоанновну поразил смертельный недуг. Тогда же произошло примирение императрицы с опальной принцессой. Елизавета не отходила от постели умирающей. Они плакали и винились друг перед другом. Казалось, Анна назовет своей преемницей Елизавету. Однако, по распоряжению Анны Иоанновны русский престол перешел двухмесячному Ивану Антоновичу (сыну племянницы), а регентом при малолетнем императоре назначался Бирон (фаворит Анны Иоанновны).
Властолюбивая и болезненно тщеславная мать нового императора Анна Леопольдовна видела в Елизавете реальную угрозу своей власти, что ставило Елизавету перед выбором: либо монастырь, либо переворот. В ночь с 24 на 25 января 1741 г. с помощью гвардии переворот был осуществлен, и новой Российской императрицей стала Елизавета Петровна.
Официально Елизавета Петровна осталась незамужней. Но в 1742 г. она тайно обвенчалась с простолюдином Алексеем Разумовским. Пастух села Лемеши под Черниговом, он имел удивительный бас и был взят певчим в столицу. Здесь Разумовского увидела Елизавета Алексеевна и полюбила его на всю жизнь. Для двора этот морганатический брак недолго оставался секретом, да и сама Елизавета его не скрывала. Она демонстративно ездила к матери Разумовского в деревню, постоянно заботилась о его семье. Так, младший брат Алексея Разумовского, Кирилл, получил по распоряжению Елизаветы Петровны графский титул и отправлен учиться за границу. В возрасте 18 лет его назначили президентом Российской Академии наук, а впоследствии сделали гетманом Украины.
Вполне возможно, что от Разумовского у Елизаветы родилась дочь, известная в истории как княжна Тараканова (подробнее см. Екатерина II).
Весной 1742 г. Елизавета Петровна выписала из Голштинии сына своей покойной сестры Анны, Карла Петра Ульриха, крестила его в православии Петром Федоровичем и объявила наследником престола.
Внешняя политика страны при Елизавете Петровне была весьма активной. В 1756 г. Россия в союзе с Францией, Австрией, Саксонией, Испанией и Швецией вступила в войну против Пруссии Англии и Португалии (так называемая Семилетняя война). В этой войне русская армия одержала ряд блестящих побед над Пруссией. 28 сентября 1760 г. русские войска вступили в столицу Пруссии Берлин. Корону королю Фридриху Вильгельму II спасла смерть Елизаветы Петровны (25 декабря 1761 г.). Новый российский император Петр III отозвал войска из Пруссии, а позднее заключил с Фридрихом II мир.
Эпоха Елизаветы — яркая страница в летописи русской культуры. Во время ее правления были основаны Московский университет (1755 г.), построен первый постоянный драматический театр (1756 г.), открыта Академия художеств (1757 г.). С середины 40-х годов из Петербургской Академии наук стали постепенно вытесняться ученые-иностранцы и на первые роли вышли ученые отечественные, возглавляемые М.В.Ломоносовым.
